４年前のGWに地元に帰省した際に学生時代の同級生と再会した時のエピソードです。
彼とは１年半ほど前から音信不通になっていました。
彼が連絡を絶っていた背景には、彼自身が長い間失業状態にいたことが一番の要因だと明かしてくれました。
会社が倒産したため、長い間暗中模索を続けていたそうです。
そんな彼は、その年の４月から新しい職場に正社員として所属が決まりました。
私と会う気になってくれたのも、ようやく社会の一員として復帰できたことが後押ししたようです。
そんな彼の表情は、１年以上ぶりに会うとはいえ、とても憔悴しきっているように見えました。
新入社員としての生活が始まってから、一ヶ月が経って、まだ右も左もわからない新生活に悪戦苦闘しているからだろう、と推測を立てていましたが、彼の口から出た要因は、違うところにありました。
俺、新人イジメに遭っているみたい。
出だしの一言は、寝耳に水でしたが、彼の突然の告白に耳を傾けてみると、事の詳細が伝わってきました。
彼は老人福祉施設で介護職員として勤務をしているとのことでした。
新人かつ男性は彼だけで、職員はその道何十年のベテラン女性職員のみとのことでした。
彼はそれまで肉体労働の男社会で生きてきたので、女性だけの対人職の職場ははじめてとのことでした。
入社一ヶ月あまりで、陰湿な世界の実態をとくと体験することになり、すっかり自分らしさを見失いつつあるとのことでした。
一日が終わって、施設から下界に出られた暁には、決まって、
「今日も無事に生還できて、本当によかった」
と、心の底から開放感を覚えていたそうです。
しかしながら、帰宅後もストレスを引きずっているようで、食事もろくに喉を通らず、睡眠にも支障が生じているようでした。
彼が強調していたのは、給料の低さでした。
彼は独身でしたが、正社員で今の額では、とてもじゃないけれど、結婚なんてできないと嘆いていました。
彼はアルバイトも視野にいれているようで、苦境に立たされている様子がひしひしと伝わってきました。
おそらく、金銭面だけの理由でアルバイトを探しているのではなく、今自分が置かれている環境以外の世界にも目を向けたいという強い欲求を感じさせられました。
彼は最後に、
「また明日も朝からあの世界に身を投じなきゃいけないんだよな。
そのうちPTSDになるかもしれない。
でも、今日会えて本当に良かったよ。生きている心地がしたから」
とこぼしながら、夜道に姿を消していきました。
『僕らが働く理由、働かない理由、働けない理由 (文春文庫)
』大学時代に、私がこの本を読んだ中で、特に男性が感じている社会の生きづらさが伝わってきました。
同級生のように、就職した後にも、なんともいえない虚無感や先の見えない不安を感じながら、日々を過ごしている若者が少なくない現状が書かれていました。
私の同級生は、それまでとは異なる福祉の世界の扉を、希望を持って開いたようですが、まもなくして失望を覚えてしまいました。
彼の様子からしても、その職場には、そう長くは留まっていられないように感じられました。
そんな中、彼の話を聴いて、わずかながら希望も聴かせてもらいました。
彼のストレングスは、学生時代から向上心が強く、いつも理想の自分を描いていることです。
まもなくして彼は体調を崩して職場を去ることになり、今では福祉とは関係のない仕事に就いているものの、将来、社会福祉士か介護福祉士を取得して、ステップアップしたいと口にしています。
彼の背中からは福祉業界の給料、人間関係の問題を感じずにはいられませんでしたが、それでも福祉の世界に再挑戦しようとしている彼のような人間がいる限り、希望の灯火を覚えています。
